Le Marchand arménien avec un singe, env. 1700-1725, du Musée national néerlandais

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les marchands arméniens sont arrivés en République ou aux États-Unis des Pays-Bas lors de trois vagues d’immigration.

La première vague est arrivée de Julfa, une banlieue d’Ispahan, en Iran, et les Néerlandais les appelaient « Jolfalijnen » ou Perses. Le deuxième groupe venait des principaux ports maritimes ottomans d’Alep, Constantinople et Smyrne, et le troisième d’Archangel, Moscou et Saint-Pétersbourg.

La principale motivation de la migration était la montée de la République néerlandaise, et d’Amsterdam en particulier, en tant que centre de l’activité économique mondiale au XVIIe siècle.

Les maisons d’affaires arméniennes d’Amsterdam ont ouvert des succursales dans d’autres villes et pays européens : Venise, Livourne, Marseille, Espagne. L’ambre jaune était importé des rives de la mer Baltique, très demandé à Smyrne. 

L’importation de la soie persane était presque entièrement entre les mains des Arméniens entre 1700 et 1765. Alors que la Méditerranée était envahie par les pirates à cette époque, leurs navires étaient escortés par des navires de guerre. L’un de ces voiliers s’appelait Coopman van Armenien (marchand d’Arménie). Un rapport consulaire de 1653 indiquait que l’Armenische Coopman, escortant le navire de guerre Gelderland, était arrivé sain et sauf à Smyrne.