Les conquérants qui ont occupé le plateau arménien à différentes périodes ont adopté une politique d’assimilation forcée des peuples autochtones, y compris des Arméniens, et l’une des principales méthodes de sa mise en œuvre était la conversion forcée. 

Au 11e siècle, dans les États établis par les tribus turques qui occupaient le plateau arménien et ses environs, l’assimilation s’est faite principalement par l’islamisation forcée et les victimes étaient les peuples autochtones non musulmans. 

Les Arméniens ont été convertis de force par diverses méthodes telles que les menaces de mort, les impôts, les politiques de persécution légale et sévère. Cette partie des Arméniens qui a accepté l’Islam imposé a été inévitablement, pour diverses raisons, séparée de ses racines et de ses parents chrétiens au fil du temps, ce qui a conduit à une assimilation partielle ou complète. 

L’une des principales raisons de cette situation est que, comme c’est souvent le cas dans le passé et aujourd’hui, la religion est privilégiée par rapport à l’ethnicité et les gens sont discriminés sur la base de ce principe. En conséquence, les concepts d’Arménien et de Chrétien sont mis sur un pied d’égalité et le concept d’Arménien non chrétien est exclu.

L’orientaliste Aleksan Khachatryan note à cette occasion : « Pour les Arméniens, le christianisme n’était pas seulement une religion, mais aussi une vision du monde, la base de l’existence nationale. Par conséquent, dans l’Arménie médiévale, un changement de foi était presque équivalent à un changement d’identité nationale. Rejoindre une autre religion signifierait changer de nationalité. Être chrétien, même grégorien, était considéré comme une norme d’aménité. La conversion était donc qualifiée d’apostasie et de trahison. »

Il est bien connu que l’islamisation forcée des Arméniens a été particulièrement massive après l’invasion de l’Asie mineure et du plateau arménien par les tribus turques. Les enfants étaient considérés comme la cible la plus appropriée pour la conversion, et en les islamisant à un âge précoce, il était plus facile d’effacer leur conscience nationale et religieuse naissante. Le Devshirme, l’impôt dit « du sang » ou “la cueillette des enfants”, très répandu dans l’Empire ottoman et utilisé pendant des siècles, a été mis en œuvre dans cette logique. La dernière islamisation à grande échelle des Arméniens dans l’Empire ottoman a eu lieu de 1894 à 1923, lors du génocide  des Arméniens.

La grande majorité des Arméniens convertis en Arménie Occidentale ont été contraints de se convertir à l’Islam dans un choix de vie ou de mort. Lorsque nous parlons des Arméniens assimilés en Arménie Occidentale occupée ou de ceux qui sont sur cette voie, nous sommes souvent confrontés au problème de la définition de leur statut controversé et en même temps à plusieurs niveaux. Afin de clarifier la question, nous pensons que les arguments suivants doivent être pris en compte : Les Arméniens islamisés d’Arménie Occidentale sont des personnes à différents stades d’assimilation et de perte d’identité, tous n’ont pas une origine ethnique arménienne pure, et si nous prenons comme point de départ certains phénomènes et processus se produisant parmi les Arméniens islamisés et leurs descendants, alors ils peuvent être conventionnellement divisés en deux groupes :

A. Les Arméniens de sang pur avec un pourcentage de conscience de soi arménienne, qui conservent certains éléments des coutumes nationales-religieuses (chrétiennes), des fêtes, des rites, oublient souvent leur langue ou parlent un « arménien symbolique ». Ils essaient secrètement de préserver tout cela et de le transmettre à leurs descendants. Les membres de ce groupe sont appelés crypto-arméniens dans la littérature professionnelle.

B. Des générations d’Arméniens dont les ancêtres se sont convertis de force à l’islam, dont beaucoup connaissent et même acceptent cette religion, mais conservent beaucoup moins d’éléments des traditions religieuses nationales. Le même groupe peut comprendre des personnes dont les grands-parents étaient arméniens et dans la mémoire desquels cela est préservé. Ils constituent une grande armée d’enfants métissés dont l’existence fait l’objet d’un large débat tant en Arménie Occidentale qu’au-delà de ses frontières. Certains de ces métisses reconnaissent fièrement leur ascendance arménienne, mais en même temps, ils nient catégoriquement être arméniens pour diverses raisons. De plus, selon diverses sources, on trouve parmi eux des membres d’organisations ultra-nationalistes. À notre avis, ce phénomène présente un aspect psychologique évident. Il convient de noter que des processus intéressants se déroulent actuellement entre les Arméniens islamisés de force et leurs descendants et que cette tendance est actuellement en augmentation. 

Une observation superficielle du problème des Arméniens islamisés d’Arménie Occidentale révèle de nombreux faits qui nous permettent de parler d’une certaine mémoire préservée parmi eux. Celle-ci, à son tour, pourrait théoriquement devenir une base suffisante pour leur éventuelle auto-organisation en cas de conditions favorables. Il est clair que parmi de nombreux Arméniens clandestins et islamisés vivant en Arménie Occidentale, il existe un désir de préserver les racines nationales, ou du moins un intérêt pour celles-ci. Cependant, parmi les générations d’Arméniens qui continuent à exister en Arménie Occidentale occupée et qui se trouvent à différents niveaux de déni et de perte d’identité, une réflexion claire et une prise en compte de l’environnement dans lequel ils vivent est une condition nécessaire et la plus importante pour l’évaluation des éléments de la conscience de soi ethnique et religieuse.

En Turquie et en Arménie Occidentale occupée, où il est extrêmement dangereux, même aujourd’hui, d’être arménien ou non-musulman, il est difficile, voire impossible, de maintenir l’arménisme classique, non seulement à Constantinople mais aussi dans les régions orientales, beaucoup plus réactionnaires. Les groupes arméniens convertis en Arménie Occidentale ont un état mental et psychologique déformé, ils vivent dans des conditions de peur et d’horreur subconsciente, ils ont deux identités pour le monde extérieur et intérieur. Il faut donc tenir compte de tout cela avant de « blâmer » les Arméniens d’une autre religion et de les inclure dans les normes arméniennes d’être arménien. Bien sûr, cela nécessite des connaissances et des compétences professionnelles étroites.

L’une des meilleures preuves de la préservation des différentes couches de la conscience arménienne est peut-être le retour des Arméniens qui ont été déracinés par la violence et l’oppression, ou du moins leurs tentatives de retour aux sources. Les Arméniens clandestins et islamisés vivant dans l’Arménie Occidentale occupée d’aujourd’hui et inclus dans le champ de notre étude sont principalement composés des groupes suivants :

– Les Arméniens qui se sont convertis à l’islam, parfois de manière superficielle, pendant le génocide contre les Arméniens.

– Les femmes et les filles arméniennes qui ont été enlevées pendant le génocide et qui ont ensuite été mariées à des Turcs ou à des Kurdes.

– Les enfants arméniens adoptés de force par des musulmans pendant le génocide.

– Un certain nombre d’Arméniens qui ont cherché refuge auprès de voisins musulmans ou d’autres personnes.

  – Un nombre limité d’artisans arméniens et de spécialistes exceptionnels qui ont été islamisés avec la connaissance et la volonté du gouvernement.

Certaines sources turques mentionnant la conversion des Arméniens à l’Islam pendant le génocide soulignent que de nombreux Arméniens se sont convertis à l’Islam volontairement. Cependant, comme mentionné ci-dessus, cette « volonté » signifiait en réalité un choix entre la vie et la mort. Un certain nombre d’Arméniens se sont convertis à l’Islam par la force, mais ces cas n’étaient pas et ne pouvaient pas être répandus car la machine étatique turque de 1915 voulait en fait exterminer les Arméniens, et non les assimiler.

Ashken Virabyan