L’islamisation forcée et la turquification des enfants de nations non musulmanes avaient des racines profondes dans l’Empire ottoman. Les preuves montrent que cette politique a été appliquée jusqu’à la chute de l’Empire ottoman. Les enfants ont toujours été considérés comme des cibles appropriées pour la conversion religieuse, et en les islamisant à un âge précoce, il serait plus facile d’effacer la conscience de soi nationale et religieuse encore non formée. C’est dans cette logique que l’institution du recrutement d’enfants (devshirme), très en vogue dans l’Empire ottoman et utilisée pendant de nombreux siècles, porte également le nom de « taxe sur le sang ». Pendant la conscription, de jeunes enfants mâles ont été rassemblés parmi la population non musulmane de l’empire, ont reçu une éducation religieuse et militaire, et c’est à partir d’eux que les régiments de janissaires ont été formés.
Pendant les années de génocide contre les Arméniens, de nombreux cas d’islamisation massive d’enfants arméniens par l’État et la société musulmane ont été enregistrés. De plus, il y avait, en fait, un accord fondé sur des intérêts mutuels entre l’État et la société. Le grand amoureux et humaniste arménien Fritjof Nansen, se référant à la question de la conversion religieuse forcée des Arméniens, déclare : « Le nombre de personnes se convertissant à l’islam et se faisant circoncire était important, en particulier les enfants qui ont été capturés par les autorités »
Pendant les années de massacres contre les Arméniens, l’islamisation forcée et l’assimilation des enfants arméniens ont été menées à deux niveaux : par l’État et par le grand public. Les deux principales orientations de la politique utilisée par les autorités ottomanes sont :
a) des enfants ont été emmenés dans des orphelinats turcs d’État à des fins d’islamisation et de turquification,
b) Les enfants arméniens ont été séparés de la population musulmane par l’État avec ses structures et méthodes respectives afin de les réislamiser et de les turquifier.
Sur la question de l’islamisation forcée des enfants arméniens pendant les années des massacres arméniens, il note à juste titre que pour les Turcs, ces enfants étaient considérés comme une source recherchée pour enrichir le profil génétique ethnique du peuple turc. C’est pourquoi les filles deviendraient les victimes des harems turcs et kurdes, et avoir des enfants enrichirait leur pool génétique, tandis que les garçons arméniens seraient élevés comme musulmans turcs après avoir été convertis à l’islam. Les auteurs turcs tentent de présenter la politique d’islamisation des enfants arméniens principalement dans le contexte de l’humanisme. Ainsi, dans le livre de l’historien Ibrahim Atnur, il est dit que le gouvernement ottoman, se rendant compte que les enfants rencontrent de nombreuses difficultés pendant l’exil, a eu recours à « deux méthodes pour la prise en charge et l’éducation des enfants arméniens ». L’une de ces méthodes consistait à placer les enfants dans des orphelinats turcs, et l’autre consistait à les distribuer à des familles musulmanes.
L’auteur turc essaie de justifier le fait de séparer les familles musulmanes avec l’argument absurde suivant. « Certes, puisqu’il n’était pas possible de placer tous les enfants dans des orphelinats pendant la guerre, cette voie a été choisie. » Parallèlement à cela, Atnur note que la discrimination ethnique et religieuse n’a pas été appliquée aux enfants arméniens dans les orphelinats turcs. Cependant, en plus de tout cela, il ne pouvait pas contourner les ordres clairs donnés par les dirigeants ottomans de turquifier les enfants arméniens. Un tel exemple est la lettre d’Enver, le ministre de la guerre de l’Empire ottoman, adressée au ministre de l’intérieur, Talaat, où il demande et exige que les orphelins arméniens soient envoyés dans des orphelinats turcs en particulier.
La lettre écrite le 9 mai 1916 indique :
« Si vous prenez nos orphelinats pour les orphelins arméniens convertis et non convertis, je suis prêt à couvrir les dépenses nécessaires sur le budget militaire. »
Un autre membre du gouvernement ottoman, le ministre de l’Éducation, envoyé dans le gouvernorat de Mardin en 1916. Dans le code télégraphique du 1er juin, il est indiqué que seuls les enfants arméniens islamisés doivent être emmenés à l’orphelinat de Mardin. Des faits indéniables sur la politique étatique de turquification des enfants arméniens sont présentés dans les archives ottomanes, parmi lesquelles, par exemple, en 1915 Le document daté du 10 juillet instruit. « Distribuez les enfants arméniens orphelins convertis à l’islam aux familles musulmanes prospères, en particulier dans les villages et les villes rurales où il n’y a pas d’Arméniens, si le nombre d’enfants est important, donnez-les aux familles musulmanes qui ont du mal à subvenir à leurs besoins et payez-les 30 Kurush par mois pour chaque enfant. Ensuite, les données sur le nombre et l’emplacement de ces enfants doivent être répertoriées et envoyées au centre. Il est spécifiquement mentionné que ces enfants sont remis à ces familles à condition qu’ils reçoivent une éducation musulmane.»
À suivre…
Ashken Virabian
Journaliste-analyste de Western Armenia TV