Les autorités ottomanes ont distribué aux musulmans non seulement des orphelins arméniens, mais aussi de ceux dont les parents étaient encore en vie. Par exemple, pendant l’exil des Arméniens exilés de Marzvan, Amasya et Tokat, les responsables gouvernementaux ont séparé les enfants des caravanes et ont ordonné à leurs parents exilés de continuer leur chemin. Puis ils firent passer des annonces parmi la population musulmane des villages environnants pour venir prendre l’enfant arménien de leur choix.

H Hovakimyan transmet que l’islamisation forcée des Arméniens dans le vilayet de Trabzon s’est également propagée principalement aux enfants. « Avec le déplacement et l’extermination des Arméniens, une islamisation forcée a également eu lieu, qui n’était qu’un moyen de maintenir l’existence physique. Beaucoup de gens se sont préparés à accepter l’islamisme, mais il n’a pas été appliqué aux anciens, mais seulement aux plus jeunes. » Il est à noter que malgré l’état de guerre, le gouvernement turc a tenté de donner des orphelins arméniens aux orphelinats turcs. L’intérêt des dirigeants ottomans à emmener des enfants arméniens dans des orphelinats turcs était dû à leur désir de les islamiser et de les assimiler, car des orphelinats européens, américains et missionnaires opéraient également sur le territoire de l’Empire ottoman à cette époque.

Jemal Pacha, l’un des dirigeants des Jeunes Turcs, était particulièrement actif dans la question de la turquification des orphelins arméniens. A son initiative, un orphelinat a été fondé dans le monastère jésuite « Ayin-Tura » au Liban, où ils ont rassemblé environ 1200 enfants arméniens pour le but de l’islamisation et de la turquification. Cemal Pacha y a invité le célèbre écrivain pan-turc Halide Edip pour donner une éducation islamique et turque aux enfants arméniens.

Nous trouvons une information précieuse sur l’orphelinat d’Ayin Tura et la turquification des orphelins arméniens, de Toros Tadevosyan, l’ancien « san » de cet orphelinat, dans une lettre adressée au célèbre historien John Kirakosyan en 1983,.

L’auteur de la lettre est l’un des 1200 enfants arméniens qui ont été rassemblés dans l’orphelinat « Ayin-Tura » par l’ordre de Jemal Pacha. raconte Tadevosyan. « Immédiatement après que nous ayons été amenés sur place, ils nous ont transformés en Turcs, ont changé nos noms, nous ont divisés en classes. Des professeurs invités de Constantinople ont commencé à s’entraîner avec nous. Ils interdisaient strictement de parler arménien. Des capitaines de classe spéciale ont été nommés parmi les adultes qui ont reçu l’ordre de lister les locuteurs arméniens pour les punir. Ces anciens accomplissaient fidèlement leurs devoirs. Chaque soir, quand tous les enfants étaient réunis avec les travailleurs de ZARYA et tous criaient trois fois en même temps, à cette heure solennelle, la liste des orateurs arméniens du jour était lue et le locuteur était puni chaque jour jusqu’à ce que tous les enfants cessent de parler arménien. Parlant de l’éducation des enfants arméniens réunis à l’orphelinat, T. Tadevossian note :

  « Nous sommes élevés par des Turcs sectaires, nous avons appris de fortes chansons nationales chauvines, glorifiant le passé et le présent de la nation turque, et glorifiant le pan-turquisme et le pan-islamisme. Plus de soixante ans se sont écoulés, et je me souviens encore des quatuors individuels de ces chansons. » Il ressort également des mémoires du survivant du génocide qu’après la défaite, alors que les Turcs fuyaient, ils ont ordonné à Riza Bey, le pharmacien de l’orphelinat, de tuer tous les enfants de l’orphelinat en empoisonnant la nourriture. Cependant, Riza Bey, un Bulgare turcifié, n’a pas commis ce crime, comme il l’a dit plus tard à l’un des élèves de l’orphelinat, qu’il a rencontré par hasard en Pologne.

Pendant les années du Génocide, l’islamisation forcée et la turquification des enfants arméniens ont également eu lieu à travers la société musulmane. La motivation pour le « sauvetage » des enfants arméniens par les musulmans n’était pas humaniste, mais intéressée. En enlevant et en assimilant les enfants arméniens, les paysans turcs et kurdes, d’une part, ont acquis une main-d’œuvre gratuite, et d’autre part, les filles surtout remplissaient leurs harems. Selon les coutumes du mariage islamo-turc, le côté du garçon achète simplement la mariée en versant un certain montant à ses parents. Ayant acquis des filles arméniennes, ils les marient ensuite à leurs propres fils, évitant ainsi la lourde charge de payer la « dot » du mariage.

En  2009, le livre très discuté du journaliste-chercheur Murad Bardakç a été publié en Turquie, qui contient un certain nombre de documents, d’écrits et de ses notes personnelles conservés dans les archives personnelles de Talaat Pacha et non publiés jusque-là.

– En particulier, dans le livre il y a une note écrite de la main de Talaat, intitulée « Orphelins arméniens », où il indique combien d’orphelins arméniens ont été séparés des familles musulmanes dans quel état :

 Province de Karin : 500

Province d’Adana : 90

Province de Diyarbakır : 1800

Province de Trabzon : 2292

Province de Sébastie : 1 500

Province de Canik : 561

Province de Marach : 25

  On suppose également qu’il ne s’agissait pas d’une liste complète, mais Talaat a simplement saisi les données reçues des provinces, qui ont ensuite été remplies.

En conclusion :

  L’islamisation forcée et la turquification des enfants de nations non musulmanes avaient des racines profondes dans l’Empire ottoman. Les enfants ont été une cible commode pour la conversion. Pendant les années du génocide des Arméniens, l’islamisation et l’assimilation forcées des enfants arméniens ont été menées à deux niveaux : par l’État et par le grand public. Les autorités ottomanes ont pris des orphelinats d’État turcs afin d’islamiser et de turquifier les enfants arméniens, et l’État, avec ses propres structures et méthodes, a distribué les enfants à la population musulmane. Pendant les années du génocide des Arméniens, l’islamisation forcée des orphelins arméniens était une politique d’État et était au centre de l’attention de divers dirigeants turcs de haut rang. 

En outre, diverses couches de la société musulmane ont également joué un rôle extrêmement important dans l’islamisation forcée des orphelins arméniens.

Ashken Virabian

Journaliste-analyste de Western Armenia TV