Durant la lutte de libération arménienne qui commença à la fin du XIXe siècle, les principaux ennemis des patriotes arméniens étaient les Ottomans, les musulmans d’Asie Mineure orientale, principalement les Kurdes et les Turcs. 

La formation du mouvement patriotique arménien a commencé à la fin de la guerre russo-turque de 1878 et a été renforcée par l’introduction de l’article 166 du Code pénal de l’Empire ottoman et l’attaque du temple de Karin. L’article 166 visait à contrôler la possession d’armes, mais a été utilisé contre les Arméniens, limitant leur possession d’armes. Certaines tribus kurdes locales étaient armées et avaient pour ordre d’attaquer les Arméniens. 

Cependant, il convient également de noter que tous les Kurdes n’ont pas participé aux meurtres d’Arméniens ; beaucoup ont même aidé les Arméniens à s’échapper de l’Empire ottoman. De nombreux hommes politiques kurdes ont caché les Arméniens du Corps des Hamadieh et des soldats turcs, le maire kurde de Khnus faisait partie de ces Kurdes. Cependant, d’un autre coté, les Kurdes ont joué un rôle majeur dans le génocide contre les Arméniens.