Trois mois avant la guerre, en 1920 en juin, les troupes arméniennes ont libéré Olti, considéré comme le territoire de l’État arménien. Les mines de charbon d’Olti étaient d’une importance vitale pour l’économie et les infrastructures arméniennes, qui étaient encerclées et au bord de la destruction en raison du manque de sources d’énergie. Plus tard, la partie turque a justifié la décision de déclencher la guerre par la capture d’Olti, ce qui était cependant une tentative de rejeter la faute sur les Arméniens. Même si l’action d’Olti n’avait pas eu lieu, les Turcs auraient attaqué l’Arménie sous n’importe quel autre prétexte. Diverses correspondances, notamment turques, entre Kemal et Karabekir témoignent que l’armée turque attendait un ordre d’attaque depuis avril 1920.

La première vague d’attaque turque en 1920. C’est le 10 septembre que les troupes arméniennes parviennent à résister. Mais trois jours plus tard, incapables de résister à la pression, les Arméniens quittent Olti. C’est à partir de ce moment qu’apparaissent les carences de l’armée arménienne et de l’arrière. Selon les témoignages, les Arméniens disposaient d’environ 2400 soldats à Olti et Sarighamish, tandis que l’effectif total du 15e corps d’armée turc était d’environ 28 000 hommes. L’armée [turque] était très bien nourrie, disposait de munitions et de vêtements en abondance, qu’elle recevait des Italiens, des Français et de la Russie soviétique.

Nous pensons que cet épisode est important, car pendant des mois, la partie arménienne a assuré à l’Occident que l’armée de Kemal comptait à peine 10.000 hommes, faible et mal organisée. Fin avril 1920, l’un des chefs de la délégation arménienne à San Remo, Avetis Aharonyan, en a parlé à Lloyd George, Lord Curzon, le maréchal Foch et d’autres. « Mustafa Kemal ne dispose pas de 14 000 soldats, mais bien moins, et pour la plupart de troupes irrégulières, de paysans, dont beaucoup sont maintenus de force sous les armes, tous mal habillés et sans entraînement. Les informations de l’état-major de notre armée, qui sont exactes, ne laissent aucun doute à ce sujet. »

Aharonyan a également déclaré que l’Arménie dispose d’une armée d’environ 25.000 hommes. Quelques mois plus tard, l’armée arménienne était plus nombreuse. Le 11 juillet, lors de la rencontre avec le président grec Venizelos, le membre de la délégation arménienne, le colonel Ghorghanyan, a déclaré que l’Arménie pouvait augmenter le nombre de son armée à 40 000 personnes.

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