Karin avait des murs solides et une artillerie puissante, environ 400 canons de la forteresse étaient destinés à la défense et au siège à long terme. Cependant, à la suite de diverses révolutions et suite à des mois de démoralisation et de pillage, la majeure partie de l’artillerie du fort était hors d’usage.

Avetis Terzibachyan, décrivant les forces militaires arméniennes, a écrit qu’il y avait un chaos complet dans la ville et que tout le monde commandait tout le monde. « Il n’y a personne qui ne commande pour que je puisse aussi lui commander. »

« Nous avons quatre mille fantassins réguliers et autant d’infanterie irrégulière, cinq cents cavaliers réguliers et irréguliers, et bien que la force soit de 400 canons, 200 d’entre eux n’ont pas les clés au milieu, 100 d’entre eux sont ensevelis dans la neige, 100 certains d’entre eux sont inutilisables, mais nous disposons d’une artillerie de montagne en bon état et d’une douzaine de canons de campagne », écrit-il.

La démoralisation générale et le manque de foi deviennent évidents lorsqu’à Kars Andranik s’adresse aux milliers de personnes venues à sa rencontre en disant : « Je suis un vieux soldat, j’irai défendre notre pays natal. Qui va me rejoindre ? » Environ 2.000 personnes faisaient la queue, mais quand Andranik est allé les conduire à la caserne, il ne restait plus que 25 personnes. »

L’arrivée d’Andranik à Karin était inattendue pour le général Nazarbekyan. Il a déclaré avoir appris le départ d’Andranik et du chef d’état-major (quartier général) Zinkevich pour Kars. « …Il a été nommé chef du détachement Karin et garde de la forteresse de Karin à la place du colonel Morel. Mon opinion personnelle est que la nomination d’Andranik était une erreur. »

Bien entendu, Andranik comprenait très bien qu’il serait difficile d’organiser la défense de la ville fortifiée dans des conditions d’anarchie. Il y a quelques mois, alors qu’il discutait des capacités militaires des Arméniens et des Turcs avec Nazarbekyan et Areshyan, Andranik a déclaré : « Les Turcs ont quelque chose que nous n’avons pas et c’est pourquoi ils nous vaincront. Cette chose, c’est la discipline, et la discipline dans l’armée est passible de mort. »

Dans Karin, Andranik a essayé d’utiliser une autre tactique. Il pensait que si les Turcs s’approchaient et encerclaient la ville, les différents dirigeants politiques et militaires seraient obligés de s’unir et de recourir à la défense. « Torgom, laisse-moi te confier mon secret, ne le dis à personne. J’ai décidé d’assiéger tous ces jeunes déserteurs dans les murs de Karin. Ensuite, vous verrez comment ils se battent, qu’ils le veuillent ou non », a déclaré le commandant au chef du groupe Torgom.

« Il n’y avait plus d’armée. C’était devenu une foule. »

Le 23 février 1918, les affrontements avec les unités d’avant-garde turques commencent. Environ 300 soldats turcs et 200 cavaliers attaquent les villages d’Archik et d’Arinkara avec deux canons de montagne et des mitrailleuses. Au même moment, environ 150 Turcs attaquent Isavank. Andranik se rend en première ligne et mène personnellement la bataille. Les Arméniens sont capables de repousser les Turcs.

Les Turcs concentraient une division régulière contre Karin : 3.000 baïonnettes, 12 mitrailleuses, 12 canons de montagne, environ 400 soldats irréguliers et environ 2 000 Kurdes. Le côté arménien disposait de 2.000 baïonnettes, 300 cavaliers, 8 canons de montagne et 20 canons de campagne. Avec ces forces, il aurait pu être possible de résister à l’attaque des Turcs, s’il y avait eu l’organisation et la détermination nécessaires pour conserver la ville forteresse. Cependant, les conditions n’étaient pas là, les soldats quittèrent leurs positions en groupes de plus en plus nombreux.

Le soir du 26 février, Andranik convoque une réunion où l’on discute de la situation du front, ,es colonels Zinkevich, Dolukhanov, le docteur Zavriev et d’autres dirigeants étaient présents. Tout le monde s’accorde à dire que puisque les soldats ne veulent pas se battre, la meilleure solution est de battre en retraite, en sauvant les habitants et les réfugiés. Au petit matin du 27 février, après une bonne préparation d’artillerie, l’armée turque passe à l’attaque. Les Arméniens commencent à se retirer vers Hasankala. Andranik tente d’arrêter les soldats en retraite, mais en vain.

Il n’y avait plus d’armée. C’était devenu une foule. D’une manière ou d’une autre, avec l’aide de quelques officiers, Andranik réussit à mettre en place des unités distinctes pour assurer au minimum le transport des émigrants vers les Geth.

Les mêmes jours, les forces arméniennes de la région de Van battent également en retraite. Tout le monde revenait à 1914. la frontière d’avant-guerre, pensant que les Turcs s’y arrêteraient.