Bir Ermeniye halkının uzun ömürlü olmasının sırrı nedir diye sorarsanız, cevabı kesinlikle “kültür” olacaktır. Yüzyıllar boyunca devletten mahrum kalan Ermeni halkı, milletin güvenlik, koruma ve kalkınma sorunlarını eğitim, kültür ve manevi değerlerle çözmüştür. Sonuç olarak, tarihin çeşitli dönemlerinde Ermeni Platosunun farklı köşelerinde gelişen şehirler, giderek kültür ve manevi yaşam merkezlerine dönüştü. Böyle bir merkez de Artsakh’ın mücevheri Şuşi’dir.
Zaptedilemez bir kayalık üzerinde yer alan bu şehir, eski çağlardan beri Ermeni şehzadelerinin önemli kalelerinden biri olmuştur. Şuşi’de korunan en eski mezar taşları, henüz 8.-9. yüzyıllarda yerleşimin, Ermeni kültürü ve Hıristiyan değerlerinin gelişmekte olan bir merkezi olduğunu kanıtlar. O dönemlerden itibaren Şuşi, Kur-Araks nehirleri vadisinde hakim bir konuma sahip bir kale olarak yabancı fatihlerin ilgi odağı haline geldi. 13. yüzyılın Ermeni tarihçisi Kirakos Gandzaketsi, Artsakh hükümdarı Hasan Celalyan’ın Moğolların Mangu Hanı ile şehri gerçek sahipleri olan Ermenilere geri vermesi için pazarlık yaptığını anlatır.
Halihazırda kurulmuş bir manevi kültür merkezi olan Şuşi, ilk kez 1420’lerde ortaya çıktı. başlangıçta. Şehrin Surb Astvadzadzin Kilisesi o dönemde Ermeni yazısının önemli bir gelişim merkezi haline gelir. Tanınmış ortaçağ yazarı Ter Manuel, o yıllarda Şuşi’de çalıştı. Yazdığı İncili Ermeni edebiyatının en iyi anıtlarından biridir. Kutsal Kitabın hatıratında din adamı, eseri 1428 yılında Amaras eyaletinin Şuşi köyünde Der Hovhannes’in piskoposluğu sırasında yazdığını belirtiyor. Bize ulaşan Şuşi’deki Meryem Ana Kilisesi’nin himayesinde yaratılan bir sonraki İncil 1575’te yazılmıştır.
18. yüzyılın ilk yarısında General Avan, Şuşi’nin kalesini ve surlarını yeniden inşa ederek şehri Artsakh’ın Ermeni prenslerinin önemli askeri kalelerinden biri haline getirdi. Bu hazırlık çalışmaları sayesinde 1726 yılında General Avan 40.000 kişilik Osmanlı ordusunun Şuşi yakınlarındaki ilerlemesini durdurmayı başardı. 8 gün süren muharebede Türk ordusu ağır bir yenilgiye uğradı ve Artsakh’tan ayrıldı.
Şuşi’nin güçlenmesi, şehirdeki kültürel ve manevi yaşamın eşi görülmemiş yükselişine de katkıda bulunuyor. 18. yüzyılın ikinci yarısından itibaren, özellikle 19. yüzyılın başlarında Şuşi, Ermeni halkının en büyük kültür merkezlerinden biri olmuştur. 1822’de Ermeni Katolikosu Efrem ve Nerses Aştaraketsi şehri ziyaret ederek şehrin Surp Astvadzadzin Kilisesi’nde ayin töreni düzenliyor. Aynı dönemde Şuşi’de matbaalar, okullar, tiyatrolar ve yeni kiliseler inşa edildi. 1827-1920 yılları arasında şehirde yüzlerce kitap basılıyor. Şuşi‘de 20’den fazla gazete ve dergi yayınlanıyor.
Kafkasya’nın Cebelitarık’ı, küçük Ermeni Paris’i… 19. yüzyılda Şuşi’ye gelen Avrupalı ziyaretçiler, Alman Baron von Gaksthausen, Rus ressam Veresçagin ve diğerleri, kale şehrini bu isimlerle adlandırdılar. Tarihçi Leo, heykeltıraş Hakob Gyurcyan, romancı Muratsan gibi Ermeni kültürünün önemli isimleri Şuşi’de doğmuştur. Berç Proşyan, Gazaros Ağayan, Vrtanes Papazyan, Hraçya Açaryan ve Ermeni kültürünün diğer ileri gelenleri şehrin okullarında farklı faaliyet alanlarında öğretmenlik yaptılar.
1848’de Şuşili öğrenciler şehrin ambarını tiyatroya çevirerek çeşitli oyunlar sahnelediler. Kısa süre sonra ünlü tiyatro oyuncusu Gevorg Çamçıyan şehre geldi ve 1865’te Şuşi halkına “Şamvel”, “Vardan Mamikonyan” ve “Mihrdat” trajedilerini sahneledi.
Ve 1891’de Şuşili zengin bir adam olan Mıgırdiç Khandamiryan, Ermeni, Rus ve Avrupalı yazarların birçok eserinin sahnelendiği 350 kişilik üç katlı bir tiyatro binası kurdu.
19. yüzyılda şehirde Jamharyan Hastanesi, Surb Mariam kız okulu, Şuşi Real Okulu faaliyet gösteriyordu. Aynı dönemde kentte 5 kilise daha inşa edildi. 1868’den 1887’ye kadar inşa edilen Surp Amenapırgiç Ghazanchetsots Kilsesi yerleşimin mücevheri oldu. En Kurtarıcı Kilisesi’ni inşa etti. Kilise şehrin merkezinde yer almakta ve Etçmiadzin Katedrali’ne benziyor.
20. yüzyılın başında, yani 1905-1906 ve 1918-1920 yılları arasında başlayan Ermeni-Tatar çatışmaları sırasında Şuşi’nin kültürel yükselişi geçici olarak durduruldu. O yıllarda şehrin Ermeni mahallesi ateşe verilmiş, birçok kültür merkezi yok edilmişti. Bunu, şehrin Sovyet Azerbaycan hükümeti takip etti. Fırsatı değerlendiren Sovyet Azerbaycan liderliği Şuşi’deki Ermeni kültürünün izlerini yok etmeye çalışıyor. Diğer merkezlerin yanı sıra, Orta Çağ Ermeni yazısının önde gelen merkezi olan Surp Asdvadzadzin Kilisesi de yıkılıyor.