Yüzyıllar boyunca Artsakh, özellikle Şuşi şehri, Ermeni manevi ve kültürel yaşamının en önemli merkezlerinden biri olmuştur. Yüzyıllar öncesine dayanan tarihi ve zengin kültürel ortamıyla şehir, Artsakh’ın manevi ve kültürel yüzünü şekillendirmiştir. Tarihsel gerçekler ise Artsakh ve Şuşi’nin Ermeni kültürel bağlamındaki önemini vurgulamaktadır.
1914 verilerine göre, Ermeni Apostolik Kilisesi’nin Artsakh Piskoposluğu’nda 222 faal kilise ve yaklaşık 200 din görevlisi bulunmaktaydı. O dönemde Artsakh’ta yaklaşık 220 faal Ermeni köyü vardı ve Ermeni Apostolik Kilisesi’nin takipçi sayısı 206 bine ulaşıyordu. Artsakh’taki Şuşi şehrinin ise her bölgesinde kendi merkezi ve kilisesi vardı. Şehrin en ünlü kiliselerinden biri de Anapat veya Surb Astvatsatsin Anapat olarak da bilinen Kuşanats Manastırı idi.
Kilise, 1816 yılında Hripsime Bahduryan’ın girişimi ve desteğiyle inşa edilmiştir. Manastırın inşası için gerekli fonları bizzat kendisi toplamış, kardeşleri İsrail, Astvatsatur ve Petros Bahduryans da çalışmalara destek vermiştir. Manastır dikdörtgen planlı olup beyaz taştan inşa edilmiştir. İç duvarlar İncil temalı fresklerle süslenmiş, güney kısmında ise üç katlı bir çan kulesi yükselmiştir. Kilisede korunmuş olan yazıtta inşaat hakkında bazı detaylar yer almaktadır:
“Kutsal kilise, 1816 yılında üç Grigoryank Bahaduryans kardeşin yardımıyla Kutsal Meryem Ana adına inşa edilmiştir.” (“Şuşi”, 1999, No. 11-12).
Kilise hakkında, manastırın kültürel değerini ve mimari özelliklerini vurgulayan birçok mimari detay da korunmuştur.
“Kusanats Manastırı, cilalı kireç taşından yapılmış, dikdörtgen planlı, güzel ve mütevazı bir yapıydı. Dua salonu (20×9,45 m), bir apsis, iki giriş holü ve bir salondan oluşuyordu. Manastırın güney ve batı taraflarından dokuz pencereli iki girişi vardı. İç duvarlarda freskler bulunuyordu. Kaynaklara göre, kapılar Artsakh’ın ortaçağ kiliselerinin sundurmalarına benzer zengin bir süslemeye sahipti. Manastırın batı kısmında, üç katlı, ince bir çan kulesi ve sivri bir kule vardı.” (Aynı kaynak).
Mimari ve kültürel benzersizliğinin yanı sıra, manastırın ilginç tarihi pasajları da vardı. Manastırın avlusunda, Torino’da dökülmüş ve şehrin ve Artsakh’ın savunması için olağanüstü öneme sahip özel bir top bulunuyordu. Başka bir deyişle, manastırın ve şehrin sembollerinden biriydi.
“Kusanats manastırının üst binası, üst ve alt kapıları olan güçlü bir çevre duvarı ve diğer yardımcı yapıları vardı. Manastırda bir ekonomist, başrahibe, üç diyakon ve bir rahibe bulunuyordu.
1813 yılında Torino’da dökülmüş bir top, çölün avlusunda muhafaza ediliyordu. 1826’da Şuşi’nin kahramanca savunması sırasında, Ermeni gönüllüler bu topu Pers birliklerinin Mkhitarashen kapılarına yönelik saldırısını püskürtmek için kullandılar. Son olarak 1905’te Şuşi’deki Ermeni-Tatar çatışmaları sırasında öfkeli Tatar kalabalığını dizginlemek için kullanıldı. Şimdi aynı top Stepanakert Cumhuriyet Müzesi’nde sergileniyor. Topun Şuşi’ye getirilmesi ve eski Topkhanyan Meydanı’na küçük bir anıt dikilmesi planlanıyor.” (Aynı eser).
Ancak Sovyet döneminde, Artsakh’ın Dağlık Karabağ Özerk Bölgesi statüsünde olduğu zamanlarda da Azerbaycan Ermeni karşıtı ve soykırımcı politikasını sürdürdü.
1920’deki Şuşi’nin yıkımı ve katliamından sonra manastır yarı harabe halindeydi ve Azerbaycan bu işi nihai olarak tamamladı.
1960’lar ve 1970’lerde Kusanats Manastırı tamamen yıkıldı. Kuşanats Manastırı’nın kaderi, sadece Şuşi’nin Ermeni kültürel mirasının kaybının trajedisini değil, aynı zamanda Artsakh’a karşı yürütülen uzun vadeli kültürel soykırım politikasını da simgeliyor. Azerbaycan, işgal altındaki Artsakh’ta politikasını bugün bile her gün sürdürüyor. Tarih tekerrür ediyor, düşman değişmiyor ve ne yazık ki biz de değişmiyoruz.
Z. Şuşi’li